甲骨文的“鱼”字上面画的是头部,下面画的是分叉的尾巴,中间是身躯,身躯靠近头部左右各画一鳍(qí),一个是背部的鳍,一个是腹部的鳍。这是一个典型的象形字,画的就是平着放的一条鱼。
“鱼”常作名词指鱼这种水中动物,也可用作动词指捕鱼这种行为。金文的鱼字跟甲骨文非常接近,只是头部加了一个小点表眼睛,背部、腹部分别增加了一个鳍,整体上更像鱼了。小篆的鱼字变化较大,上面部分写成了角字字形,下部的鱼尾巴变得与“火”同形了。楷书繁体作“魚”,在小篆的基础上将笔画拉直拉平,下面的“火”字被拉平成四个小点。简体则将繁体下面的四个小点连成一横。