汉字解密丨恶——“恶”字是从什么时候开始表示坏？

“恶”是一个形声字，《说文解字》解释说：“恶，过也。从心，亚声。”恶的意思就是指人的过错、罪过。我们看到的战国文字当中，出现了“恶”。秦系文字和楚简文字当中，恶的形体都是上部是“亚”，下部是“心”。

《说文·亚部》解释说：“亚，醜也。象人局背之形。”可是我们根据古文字形体来看，我们倾向于认为“亚”的形体有点像墓葬的四角，“亚”的本义估计是跟墓葬之类有关。考古发掘的古代王室大型墓葬坑穴大多数都呈亚字形，所以“亚”字就含有丧葬、不吉的意思。再回到“恶”这个字来看，“亚”虽然是作声符，但它可能跟墓葬或者是丧事有关，所以，亚表示凶恶、不吉的意思就保留在“恶”这个字形当中了。

因为“恶”字有凶恶、丑恶的意思，如果人们不喜欢这些丑恶的东西，“恶”就读作“厌恶”的“恶”，比如成语“好逸恶劳”。东汉和帝的时候有一位太医，名叫郭玉，他医术高明，给民间百姓治病的时候常常是药到病除，可是在给一些皇宫贵族治病的时候却常常治不好，和帝很奇怪问他为什么？他说给皇宫贵族看病有困难，他们一直长期好逸恶劳，养尊处优，不一定信任他，所以治疗效果就不好了。这就是好逸恶劳的来历，它说的是人太贪图安逸，不喜欢劳动。